Destaca su gente amable, zonas turísticas, gastronomía, puerto comercial, marítimo y la refinería más grande del Ecuador.
¿Qué tiene Esmeraldas que atrae al mundo? Con esa pregunta recorrimos sus parques, calles, zonas turísticas, oficinas, casas… La pregunta tomaba por sorpresa a quienes, inicialmente, atinaban con responder con prisa: “nada, aquí ten Esmeraldas todo es malo, por eso somos pobres”.
Luego reflexionaban sus respuestas y empezaban a destacar la calidez y solidaridad de su gente; sus playas, su comida, su cultura, su Puerto Comercial, su Refinería, su Puerto Marítimo desde donde se exporta el crudo ecuatoriano, en ese orden.
Klever Mendoza y Katty Campos, manabita y colombiana respectivamente, radicados por más de 25 años en Esmeraldas, coinciden que el territorio esmeraldeño atrae principalmente por el respeto, amor y empatía de su gente con el visitante. También destacan sus zonas turísticas y reservas naturales.
Su actividad portuaria y más…
Quienes sí nacieron en Esmeraldas son Pastor Cambindo y María Luisa Jaramillo. Él dedicó 17 años de su vida a estibar en el Puerto Comercial de Esmeraldas. Recuerda con un tono de orgullo cuando el Puerto generaba más fuentes de trabajo local, por las diversas cargas portuarias que movilizaba a través de buques que llevaban y traían: palanquilla, banano, alambrón, madera, sosa cáustica, carros entre otros productos. “Qué linda era ver la actividad del Puerto en Esmeraldas, eso era algo que atraía a los empresarios”, comentó el jubilado, quien, propone que las autoridades locales convocar más al pueblo para la toma de decisiones de alto impacto social.
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Para María, exdirigenta barrial, la clave está en el turismo y el trabajo comunitario. Se muestra convencida de que si hubiese mayor inversión el turismo, se generaría más fuentes de trabajo y reduciría la pobreza. “Esmeraldas tiene las mejores playas del mundo, pero no las podemos ofrecer, porque nos sentimos cohibidos, porque no hay quien inyecte presupuesto para que nuestro turismo se extienda”, comenta la mujer quien en su tiempo libre alimenta a gatos y palomas en parque Central ’20 de Marzo’ de la ciudad de Esmeraldas.
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Datos del Ministerio de Turismo del Ecuador revelan que el turismo en la provincia de Esmeraldas ha generado 140 millones de dólares entre el 2015 y enero del 2026. incluso en medio de crisis económicas generadas por la pandemia, inseguridad e incluso desinformación. Sin embargo, ese flujo no ha logrado convertirse en desarrollo sostenido para los esmeraldeños que tiene salida al mar y balnearios de agua dulce en sus 7 cantones.
Más para el turismo
El turismo en Esmeraldas es mayoritariamente nacional, estacional y de corta estadía: la gente llega, disfruta, pero no se queda. Esto revela una falla estructural: no existe una industria turística articulada que conecte hospedaje, gastronomía, cultura, comercio y empleo local en una sola cadena de valor.
La paradoja es clara: Esmeraldas tiene mar, ríos, reservas naturales, cultura viva y gente hospitalaria, pero carece de planificación, inversión sostenida y promoción estratégica. La ocupación hotelera rara vez supera el 40% y el turismo extranjero no pasa del 5%, lo que limita el ingreso de divisas y la generación de empleo de calidad. El turismo, tal como funciona hoy, resiste, pero no transforma.
Para la presidenta de la Cámara de Turismo de Esmeraldas, Sonia Valencia Acosta, ellos son un grupo de resistencia social. Propone que, además, de todos los atractivos que ya tiene Esmeraldas y que son un imán para los aventureros, las autoridades locales deberían invertir en áreas de recuerdos, es decir, monumentos, miradores y atractivos, con temática de la costumbre local, donde los turismos vayan a tomarse fotografías y de esa forma amplíen su visita y promocionen a Esmeraldas.
ESMERALDAS EN CIFRAS
- Turismo
- $140 millones generados entre 2015 y 2026
- Fuente: Ministerio de Turismo
- Pobreza
- 51% de la población en situación de pobreza (2024–2025)
- Fuente: ENEMDU – INEC
- Inseguridad
- 364 homicidios intencionales en 2025
- Provincia de Esmeraldas
- Fuente: Ministerio del Interior
Así ven a Esmeraldas desde afuera
Desde España, Paola García sigue hablando de Esmeraldas. En conversaciones con migrantes, dice, lo primero que se menciona es la gente: su calidez y resiliencia. Pero también aparece la frustración: la inseguridad, la falta de servicios básicos y una infraestructura que no corresponde a una provincia con mar, ríos, gastronomía, cultura y marimba. Para ella, mejorar infraestructura es mejorar autoestima territorial. La felicidad, recuerda, también está en lo simple: en comerse un corviche o chuparse un bolo desde la vereda de su barrio, sin dejar de tener esa visión y anhelo de una mejor calidad de vida.
A las respuestas de la pregunta: ¿Qué tiene Esmeraldas que atrae al mundo? se suman los profesores: Jorge Quiñónez y Miriam Preciado. Él destaca el aporte del sector agrícola y, sobre todo, el deporte como eje de transformación social. A pesar de la limitada infraestructura, asegura que Esmeraldas ha formado deportistas de alto nivel en favor del Ecuador y el mundo, cita al quinindeño William Pacho.
Para Miriam Preciado, profesora jubilada, la educación fue antes un compromiso integral. Recuerda docentes que cumplían también un rol formativo y ético. Hoy, aunque hay más tecnología, percibe una educación más superficial. Su llamado es claro: reforzar valores, compromiso y pertenencia. Lo conecta con algo más amplio: Esmeraldas también es balnearios, naturaleza y memoria colectiva.
El por qué lo hacemos
Y justamente esa memoria colectiva la que buscamos mantener, aquí en Relatos Esmeraldeños, contando los historias que importan y suman positivamente a Esmeraldas. Este reportaje no busca idealizar ni negar los problemas. Busca algo más urgente: reconocer lo que Esmeraldas ya es, desde su gente, su trabajo, su cultura y su potencial. Entenderlo no como un discurso, sino como un punto de partida. Porque un territorio que se reconoce, también puede transformarse.
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Los jóvenes tienen esperanza
José Vázquez, seleccionado provincial de baloncesto, se siente orgulloso de representar a Esmeraldas. Cree que cada competencia es una forma de mostrar lo mejor de su tierra. Jordan Perea coincide: Esmeraldas ha aportado históricamente al deporte nacional, aunque muchas veces sin escenarios adecuados. Padres y jóvenes hacen sacrificios porque creen que el deporte, junto a la educación, es una vía real de transformación. La joven Camila Figueroa pone el foco en la gastronomía y los emprendedores. Habla de creatividad, innovación y resistencia. En Esmeraldas, dice, el emprendimiento no es una moda: es una respuesta a la falta de oportunidades. Desde la cocina hasta pequeños negocios, la provincia produce identidad y economía al mismo tiempo.
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