Su ubicación estratégica conecta a Esmeraldas con el Pacífico y las principales rutas marítimas del mundo, incluido el Canal de Panamá.
Esmeraldas es más que la provincia verde del Ecuador. Su territorio ha sido históricamente reducido a un concepto de folclor, deporte y alegría de su gente. Sin embargo, más allá de esos elementos, que sí forman parte esencial de la identidad esmeraldeña, sus habitantes conviven con una riqueza natural, logística y comercial de alto valor estratégico para el país.
Desde el mirador de El Panecillo, en la ciudad de Esmeraldas, se puede observar con claridad la convergencia de cuatro puertos: Petrolero, Comercial, Pesquero Artesanal y Aéreo. Estos puertos cumplen funciones distintas, pero en conjunto aportan de manera significativa a la economía nacional.
Puerto Petrolero: eje del crudo ecuatoriano
En 2025, desde el Puerto Petrolero de Esmeraldas, la Empresa Pública Flota Petrolera Ecuatoriana (EP FLOPEC) reportó la exportación de más de 180 millones de barriles de hidrocarburos. Entre buques propios, contratos time charter y asociaciones estratégicas, FLOPEC transportó el 100 % del crudo ecuatoriano Oriente y Napo, con destinos en la costa oeste y el golfo de los Estados Unidos, Panamá, Chile, Perú, Guatemala, Asia, Medio Oriente, África y otros mercados internacionales. Además, los buques importaron productos limpios como diésel, diésel premium, Jet A-1, nafta, ULSD y avgas, destinados a cubrir la demanda interna del país.
“El transporte marítimo de 185.075.892,02 barriles de hidrocarburos en 2025 aportó de manera directa al país, permitiendo la generación de proyectos y obras que contribuyen al desarrollo del Nuevo Ecuador”, destacó Diego Villavicencio, gerente general (s) de EP FLOPEC.
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Puerto Pesquero Artesanal: abastecimiento y economía local
El Puerto Pesquero Artesanal de Esmeraldas, remodelado en 2016, tiene capacidad para 850 lanchas, 50 bodegas de almacenamiento, 16 locales comerciales y un patio de comidas. Su principal función es abastecer la demanda local, aunque también cumple un rol clave en la comercialización de pescado y camarón hacia otras ciudades del país.
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El Puerto continúa siendo uno de los principales motores de la economía costera del norte del país. Se estima que moviliza miles de toneladas anuales de pescado y mariscos, dinamizando una cadena productiva que involucra a pescadores, comerciantes, transportistas, procesadoras y restaurantes. Solo en actividad directa e indirecta, el puerto impacta a más de 3.000 familias vinculadas a la pesca artesanal.
Terminal aérea: potencial aún pendiente
La terminal aérea Carlos Concha Torres, ubicada en la parroquia Tachina, cantón Esmeraldas, ha tenido un funcionamiento irregular durante la última década. A lo largo de los años, varias aerolíneas han operado rutas hacia Quito, Guayaquil e incluso Cali (Colombia); sin embargo, la baja demanda sostenida y factores operativos han incidido en que, hasta febrero de 2026, no existan vuelos comerciales regulares.
El aeropuerto cuenta con una pista asfaltada de aproximadamente 2.400 metros de longitud, lo que técnicamente le permite operar aeronaves de mediano alcance. Su infraestructura incluye terminal de pasajeros, torre de control y capacidad para operaciones nacionales e internacionales regionales. En su etapa de mayor actividad, movilizó decenas de miles de pasajeros anuales, cumpliendo un rol estratégico para la conectividad del norte del país. Actualmente, su principal desafío es recuperar rutas comerciales que reactiven el flujo turístico, empresarial y logístico de la provincia.
Puerto Comercial: proyección y propuesta
Con más de 55 años de operación, el Puerto Comercial de Esmeraldas mantiene una posición estratégica en la costa norte del Ecuador, con una ruta marítima directa hacia el Canal de Panamá y los mercados del Pacífico. Por su potencial y por los requerimientos técnicos que demandan las navieras internacionales, desde el Gobierno Central se ha anunciado la posibilidad de un proceso de concesión.
Frente a este escenario, el profesional esmeraldeño en temas portuarios Iordan Duque Quiñónez plantea una propuesta de repotenciación denominada “Esmeraldas ciudad puerto”.
De acuerdo con el proyecto desarrollado por su empresa Duque Group S.A., la inversión público-privada permitiría modernizar la infraestructura mediante la incorporación de grúas pórtico, ampliación y reforzamiento del espigón, así como la construcción de patios de almacenamiento, con el objetivo de cumplir los estándares de los buques de tráfico internacional de mayor eslora y capacidad de carga.
“Los esmeraldeños debemos pensar en grande para construir nuestros sueños”, sostiene Duque, quien destaca que una inversión de esta magnitud permitiría ampliar el parque laboral de la provincia.
La propuesta contempla además la creación de una Zona Franca en la ciudad de Esmeraldas y un puerto seco cercano a la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, lo que beneficiaría directamente a al menos 13 provincias del Ecuador en la movilización y almacenamiento de carga.
Le invitamos a mirar el vídeo de los 4 puertos
Esmeraldas y su ventaja geográfica
Puerto con salida directa al Pacífico norte
Ruta eficiente hacia el Canal de Panamá
Conexión estratégica con mercados de América, Asia y Medio Oriente
Infraestructura portuaria diversificada en un solo territorio
La refinería más grande del Ecuador está en Esmeraldas
Además de sus cuatro puertos, la ciudad de Esmeraldas alberga la Refinería Estatal de Esmeraldas, la planta de procesamiento de crudo más grande del país. Su capacidad instalada alcanza los 110 mil barriles diarios, destinados principalmente a la producción de gasolinas, diésel y GLP para el consumo nacional.
Desde su entrada en operación en 1977, la refinería ha enfrentado paradas técnicas y procesos de mantenimiento que han limitado su producción total. A pesar de su aporte estratégico a la economía nacional, el desafío pendiente sigue siendo la articulación de su impacto económico con el desarrollo urbano y social de su ciudad sede.
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